呼吸道感染主要由病毒、细菌等病原体引起。据统计，超过90%的普通感冒是由病毒感染导致的，比如鼻病毒、冠状病毒等。
病毒感染引发呼吸道感染
常见病毒：鼻病毒是引发普通感冒最常见的病毒之一，它很容易在人群密集的场所传播，通过空气飞沫、接触被污染的物体表面后再接触口鼻等途径感染人体。还有冠状病毒，像引发新冠疫情的新型冠状病毒就属于冠状病毒的一种，它能引起从普通感冒到严重肺炎等不同程度的呼吸道感染。病毒感染特点：病毒感染引起的呼吸道感染往往具有一定的自限性，一般病程在1 - 2周左右，但在这期间可能会出现发热、咳嗽、鼻塞、流涕等症状，儿童和老年人等免疫力相对较弱的人群感染后可能症状更严重些。
细菌感染导致呼吸道感染
常见细菌：肺炎链球菌是导致肺炎等呼吸道感染的常见细菌之一，它可以寄生在人体的呼吸道中，当人体免疫力下降时就会引发感染，导致肺炎患者出现高热、咳嗽、咳痰等症状。还有流感嗜血杆菌，也常引起支气管炎、肺炎等呼吸道感染疾病。细菌感染表现：细菌感染引起的呼吸道感染通常起病相对较急，症状可能更重，比如会有比较明显的脓性痰液，体温可能持续较高等，需要使用抗生素来进行治疗，但抗生素的使用必须在医生的指导下进行，不能自行随意使用。
其他病原体引发呼吸道感染
支原体感染：肺炎支原体也是引发呼吸道感染的常见病原体之一，它可引起支原体肺炎，多见于儿童和青少年，主要症状为咳嗽，多为刺激性干咳，有时还会伴有发热等症状，病程相对较长，可能需要几周的时间才能逐渐恢复。衣原体感染：沙眼衣原体等衣原体也可引起呼吸道感染，通常会导致咽炎、肺炎等，感染后症状相对隐匿，需要通过相关检查来明确诊断并进行针对性治疗。