肌肉痉挛俗称抽筋，是肌肉突然、不自主的强直收缩现象。引起肌肉痉挛的原因有多种，比如寒冷刺激，当身体受到寒冷侵袭，如在寒冷的环境中运动，肌肉容易受到刺激而发生痉挛，据统计，约有1/3的运动性肌肉痉挛是由寒冷引起的。
一、肌肉疲劳因素
运动过度： 长时间、高强度的运动，会使肌肉在短时间内持续收缩，且代谢产物堆积，如乳酸等，当乳酸堆积到一定程度，就容易引起肌肉痉挛。比如马拉松运动员在长跑后，腿部肌肉很容易出现痉挛现象。姿势不当： 长时间保持不良姿势，会让肌肉处于紧张状态，也容易引发痉挛。例如长时间弯腰工作，腰部肌肉持续紧张，就可能导致腰部肌肉痉挛。
二、电解质紊乱方面
缺钙： 血液中钙离子对肌肉的收缩和舒张起着重要调节作用。当血液中钙含量过低时，肌肉兴奋性增高，容易发生痉挛。尤其是老年人，由于钙吸收能力下降，更容易出现缺钙性肌肉痉挛，有研究表明，65岁以上老年人中约20%有过肌肉痉挛经历，其中部分与缺钙有关。缺镁： 镁离子对神经肌肉的兴奋性也有抑制作用，缺镁时神经肌肉兴奋性增高，也可能引起肌肉痉挛。比如一些患有胃肠道疾病的人，营养吸收障碍可能导致缺镁，进而引发肌肉痉挛。
三、疾病相关因素
神经系统疾病： 像癫痫患者，由于大脑神经元异常放电，可能会引起肌肉痉挛发作。还有帕金森病患者，也常伴有肌肉强直、痉挛等症状。血管疾病： 当血管发生病变，如动脉硬化导致血管狭窄，会影响肌肉的血液供应，肌肉缺血缺氧也容易引发痉挛。例如腿部动脉粥样硬化患者，可能会出现下肢肌肉痉挛的情况。