糖尿病的发生是多种因素共同作用的结果。一般来说，遗传因素在糖尿病发病中占一定比重，比如有家族糖尿病史的人群，患病风险比无家族史人群要高，据统计，约有60% - 70%的2型糖尿病患者有家族遗传倾向。
一、遗传因素方面
基因遗传： 人体的某些基因发生突变或存在缺陷时，会影响胰岛素的分泌、作用等，从而增加患糖尿病的几率。比如一些与胰岛素合成、胰岛素受体功能相关的基因出现问题，就可能导致身体不能正常调节血糖。家族聚集性： 如果家族中有长辈患有糖尿病，那么家族中的晚辈相对更容易患上糖尿病。这是因为家族成员可能有相似的生活环境和部分相同的基因，使得患病风险叠加。
二、环境因素方面
饮食因素： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食习惯是诱发糖尿病的重要环境因素之一。例如，经常大量摄入甜食，像蛋糕、含糖饮料等，会使人体血糖在短时间内快速升高，长期如此会加重胰腺分泌胰岛素的负担，久而久之可能引发胰岛素抵抗，进而导致糖尿病。再比如过度摄入油腻食物，会使身体肥胖，而肥胖又是2型糖尿病的重要危险因素。缺乏运动： 现代社会很多人运动量不足，长期久坐不动。缺乏运动的话，身体对葡萄糖的利用效率会降低，肌肉等组织对胰岛素的敏感性下降，容易使血糖升高，增加患糖尿病的风险。一般建议成年人每周至少进行150分钟左右的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，若长期不达到这个运动量，就可能增加糖尿病发病风险。
三、自身免疫因素方面
1型糖尿病相关： 对于1型糖尿病来说，自身免疫因素起到关键作用。人体的免疫系统会错误地攻击自身胰岛细胞，尤其是胰岛β细胞，而胰岛β细胞是分泌胰岛素的重要细胞。当胰岛β细胞被大量破坏后，胰岛素分泌严重不足，就会引发1型糖尿病。这种自身免疫反应可能与遗传易感性以及一些病毒感染等因素有关，比如某些病毒感染可能会触发人体的自身免疫反应，进而攻击胰岛细胞。2型糖尿病也有一定自身免疫参与： 虽然2型糖尿病主要以胰岛素抵抗为主，但也存在一定程度的自身免疫异常情况。例如，机体的免疫调节功能出现紊乱，可能会影响胰岛素的正常作用和分泌，不过相对1型糖尿病来说，自身免疫因素在2型糖尿病发病中所占比重相对较小，但也是不可忽视的因素之一。