白细胞突然升高可能由多种原因引起。一般来说，外周血中白细胞计数成人正常范围是（4~10）×10^9/L，当白细胞计数明显高于这个范围时，就提示白细胞突然升高。
感染因素导致
细菌感染： 当人体受到细菌侵袭时，比如金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等引起的感染，身体会启动免疫反应，导致白细胞升高来对抗细菌。例如肺炎患者，如果是细菌感染引起的肺炎，血常规检查往往会发现白细胞总数和中性粒细胞比例升高。一般细菌感染导致的白细胞升高，还常伴有发热、局部感染部位的红、肿、热、痛等症状。病毒感染： 某些病毒感染初期也可能出现白细胞升高的情况，不过相对细菌感染来说，比例可能不太一样。比如在流感病毒感染的早期，外周血白细胞计数可能会有轻度升高，同时伴有咳嗽、流涕、发热等流感症状。
应激情况引起
剧烈运动： 人在剧烈运动后，身体处于应激状态，体内的肾上腺素等激素分泌增加，会促使骨髓内的白细胞释放到外周血中，导致白细胞暂时升高。这种情况引起的白细胞升高，一般在休息一段时间后，白细胞计数会逐渐恢复正常。比如运动员在剧烈运动后马上检测血常规，可能会发现白细胞比安静状态下明显升高。创伤： 严重的创伤，像大手术、严重外伤等，身体受到创伤刺激后，会引发应激反应，导致白细胞升高。例如严重车祸导致的外伤患者，在受伤后的短时间内，血常规检查可能会出现白细胞计数升高的现象，同时还会有伤口疼痛、出血等相关表现。
血液系统疾病
白血病： 这是一种造血干细胞的恶性克隆性疾病，骨髓中异常的原始细胞及幼稚细胞大量增殖，浸润各种组织、器官，抑制正常造血。白血病患者外周血中白细胞数量可能会异常升高，有的患者白细胞可高达数万甚至数十万。同时还会伴有贫血、出血、发热等症状，比如患者会出现皮肤瘀点、瘀斑，鼻出血、牙龈出血不易止住，持续发热等表现。骨髓增殖性肿瘤： 像原发性血小板增多症、真性红细胞增多症等骨髓增殖性肿瘤，也可能导致白细胞突然升高。这类疾病会使骨髓造血功能异常活跃，导致白细胞生成过多。患者可能会有头痛、头晕、肢体麻木等症状，通过骨髓穿刺等检查可以进一步明确诊断。