白细胞升高通常是指外周血中白细胞计数超过正常范围，成人白细胞正常范围一般是（4~10）×10^9/L，当白细胞计数高于10×10^9/L时可认为白细胞升高。
感染因素导致白细胞升高
细菌感染： 当人体受到细菌侵袭时，比如肺炎链球菌引起的肺炎，身体的免疫系统会被激活，白细胞会增多来对抗细菌。像尿路感染由大肠杆菌等细菌引起时，也常常会出现白细胞升高的情况。一般细菌感染导致的白细胞升高，中性粒细胞比例通常会升高。病毒感染： 某些病毒感染初期也可能出现白细胞升高，不过相对细菌感染来说，淋巴细胞比例可能会更明显变化。例如，麻疹病毒感染后，早期白细胞计数可能会有一定程度升高。
组织损伤与坏死导致白细胞升高
外伤： 严重的外伤，如大面积烧伤，组织受到损伤后，身体会启动应激反应，促使骨髓释放更多白细胞进入血液，导致白细胞升高。一般外伤后几小时内可能就会观察到白细胞计数上升，而且中性粒细胞会增多。手术： 大手术之后，身体处于应激状态，也会出现白细胞升高现象。比如腹部大型手术，术后1~2天内白细胞可能会明显升高，多以中性粒细胞升高为主。
血液系统疾病导致白细胞升高
白血病： 像急性髓系白血病等血液系统恶性疾病，骨髓中异常的白细胞大量增殖，会释放到外周血中，导致白细胞异常升高，往往会超过正常范围数倍甚至数十倍，同时还可能伴有贫血、血小板减少等其他血液学异常。骨髓增殖性肿瘤： 例如真性红细胞增多症、原发性血小板增多症等疾病，也可能出现白细胞升高的情况，同时会伴随红细胞、血小板等指标的异常改变。
其他因素导致白细胞升高
药物影响： 某些药物，如糖皮质激素，长期或大量使用后可能会引起白细胞升高。比如一些自身免疫性疾病患者长期服用泼尼松等糖皮质激素，可能会出现白细胞计数上升。应激状态： 剧烈运动、情绪激动等应激情况下，身体会产生应激反应，导致白细胞暂时升高。比如人在剧烈运动后即刻检测血常规，可能会发现白细胞计数比安静状态时高一些。