白细胞升高通常是指外周血中白细胞计数超过正常范围，成人白细胞正常参考值一般是（4~10）×10^9/L，当白细胞计数高于10×10^9/L时可认为白细胞升高。
生理性白细胞升高的情况
运动后： 人在剧烈运动后，白细胞会暂时性升高，一般运动结束后1小时左右，白细胞可恢复到运动前水平。比如进行30分钟以上的快跑运动后，白细胞计数可能会比安静状态时升高20% - 30%。情绪激动时： 人在情绪过度激动，如紧张、兴奋等情况下，体内会分泌一些激素，刺激骨髓释放白细胞，导致白细胞短时间升高。例如人在大声哭闹或者极度紧张的考试前，白细胞计数可能会有一定程度的上升。
病理性白细胞升高的常见原因
感染因素
细菌感染： 当人体受到细菌感染时，尤其是化脓性球菌感染，如金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌等感染，会引起白细胞明显升高。比如肺炎患者如果是细菌感染引起的，白细胞计数往往会超过12×10^9/L，中性粒细胞比例也会增高。病毒感染早期： 某些病毒感染初期也可能出现白细胞升高，不过一般升高幅度相对较小，比如流行性感冒早期，白细胞计数可能会轻度升高，但随着病情发展，后期可能会出现白细胞正常或降低的情况。
血液系统疾病
慢性粒细胞白血病： 这是一种骨髓增殖性肿瘤，患者会出现白细胞显著升高，常可达（100 - 300）×10^9/L，外周血中以中性中幼、晚幼和杆状核粒细胞居多。同时还可能伴有贫血、血小板增多等表现。急性髓系白血病： 患者也会有白细胞异常升高的情况，部分患者白细胞计数可增高，外周血中可见大量原始和幼稚粒细胞。
其他病理性情况
组织损伤及坏死： 严重创伤、大手术、大面积烧伤等情况下，人体组织受到损伤，会刺激骨髓释放白细胞，导致白细胞升高。例如大面积烧伤患者，伤后2 - 3天内白细胞计数可明显升高，可达20×10^9/L以上。过敏反应： 如药物过敏、输血过敏等过敏反应发生时，体内会释放组胺等物质，引起白细胞升高，一般嗜酸性粒细胞会明显增多。比如对某种抗生素过敏的患者，白细胞计数可能升高，同时嗜酸性粒细胞百分比可超过5%。