乳腺炎多由乳汁淤积合并细菌感染引起，尤其是哺乳期女性更容易发病。据统计，约有2%~4%的哺乳期女性会发生乳腺炎。
乳汁淤积导致
乳头发育不良：如果乳头过小、内陷等，会影响乳汁排出，使得乳汁容易淤积在乳房内。比如有些女性乳头天生内陷，宝宝吸吮困难，就容易造成乳汁淤积，进而引发乳腺炎。哺乳姿势不当：宝宝吃奶时没有将乳头和大部分乳晕含住，只含住乳头，这样就不能有效吸出乳汁，导致乳汁残留。例如宝宝只含住乳头吸吮，就会使乳房某一局部的乳汁无法完全排空，时间一长就可能引发乳腺炎。
细菌入侵因素
乳头破损：哺乳期女性乳头若发生皲裂、破损，细菌就容易从破损处侵入乳房。比如宝宝咬破乳头，或者妈妈过度擦拭乳头导致破损，细菌就会趁机进入乳房组织，引发炎症。婴儿口腔细菌：婴儿口腔内的细菌可通过破损的乳头进入乳腺。婴儿口腔有各种细菌，当乳头有破损时，这些细菌就会顺着破损处进入乳房，引发感染，从而导致乳腺炎。
机体免疫力下降
产后身体虚弱：女性产后身体比较虚弱，抵抗力下降，容易受到细菌侵袭。产后女性需要恢复身体，此时身体的免疫功能相对较弱，细菌就更容易在乳房内滋生繁殖，引发乳腺炎。营养不均衡：产后如果饮食不均衡，缺乏必要的营养，也会影响身体的免疫力。比如产后只吃一些油腻食物，而缺乏蔬菜水果等富含维生素的食物，会使身体免疫力降低，增加患乳腺炎的风险。