老年痴呆症早期会出现记忆力减退，尤其是近期记忆力下降明显，比如刚做过的事、刚说过的话很快就忘记。据统计，约有60% - 70%的老年痴呆症患者早期以记忆障碍为首发症状。
认知功能方面的症状
语言障碍： 患者可能会出现找词困难，说话变得啰嗦、内容空洞，或者难以理解别人话语的含义。比如本来想说“杯子”，却用很多话去描述“用来装水的那个东西”。计算能力下降： 原本能熟练算账的老人，会变得不会简单的加减法，比如算不出买菜的找零等。
日常生活能力方面的症状
穿衣困难： 老人可能会搞不清衣服的前后、正反，穿衣服时手忙脚乱，比如把衬衫穿反或者鞋子左右脚穿错。做饭失误： 以前能正常做饭的老人，可能会忘记关火、放错调料等，甚至有引发火灾等危险的可能。
精神行为方面的症状
情绪异常： 患者可能变得情绪不稳定，容易无故哭泣或发脾气。比如原本性格温和的老人，突然因为一点小事就大发脾气。睡眠障碍： 出现睡眠节律紊乱，白天嗜睡，晚上却兴奋躁动，影响自己和家人的休息。有的老人会白天一直打盹，晚上在床上翻来覆去难以入睡。