吸收不良指的是各种疾病引发的小肠对营养物质的吸收出现障碍的临床表现，其既可能是多种营养物质的吸收不良，也可能只是单一营养物质存在吸收障碍。而若是因为消化酶缺乏以及肠道通过时间过短，使得食物中的大分子营养物质不能充分分解成小分子物质，从而难以被肠黏膜细胞吸收，这种情况就叫做消化不良。
一、消化不良和吸收不良的关系
消化不良时病人往往伴有吸收不良，且这两者在临床上较难完全区分。
二、发病机制
1.腔内因素
(1)胰腺外分泌功能不全，比如慢性胰腺炎，会影响消化。
(2)肠腔内pH值降低，如胃泌素瘤的情况。
(3)胆盐减少，像是梗阻性黄疸等，这些都会对正常消化环境产生影响。
2.黏膜因素
(1)肠黏膜完整性遭破坏，例如炎症性肠病。
(2)黏膜转运功能出现障碍，如成人乳糜泻。
(3)黏膜面积减少，像短肠综合征。
3.腔外因素
(1)肠道淋巴回流受阻，如小肠淋巴管扩张。
(2)血液循环障碍，例如充血性心衰。
总之，吸收不良和消化不良存在密切关联，其发病机制较为复杂，涉及腔内、黏膜、腔外等多种因素。