面神经炎通常急性起病，数小时至 1 - 3 天达到高峰。其主要症状体征有以下几方面。
面部表情肌瘫痪相关表现
单侧面部表情肌突然无力或瘫痪：患者往往在早晨起床洗脸、漱口时发现一侧面颊动作不灵、嘴巴歪斜。病侧面部表情肌完全瘫痪者，前额皱纹消失、眼裂扩大、鼻唇沟平坦、口角下垂，露齿时口角向健侧偏歪。比如闭眼时，患侧眼球向外上方转动，露出白色巩膜，称为贝尔征。进食时，食物常滞留于病侧的齿颊间隙内，并有口水自该侧淌下。
其他伴随症状
听觉过敏：部分患者可出现患侧舌前 2/3 味觉减退或丧失。还有些患者会感觉患侧耳部疼痛，有的疼痛可向同侧颈部或乳突部放射。另外，在鼓索以上的面神经病变时，除了有上述面部表情肌瘫痪表现外，还会出现舌前 2/3 味觉障碍。
不同时期的体征变化
急性期：主要是患侧面部肌肉瘫痪的表现，上述的面部表情肌瘫痪等症状明显。恢复期：部分患者可能会出现连带运动，比如闭眼时口角向患侧运动，或口角运动时患侧眼睛不自主闭合等情况。还有可能出现患侧面部肌肉挛缩，表现为患侧面部肌肉不自主抽搐等体征。
与其他疾病的鉴别体征要点
面神经炎需要与中枢性面瘫相鉴别。中枢性面瘫是由于对侧皮质脑干束受损引起，常伴有中枢神经系统的其他表现，如偏瘫等，其面部表现为眼裂以下的面部肌肉瘫痪，而眼裂以上的表情肌不受累，因为支配眼裂以上表情肌的神经核受双侧皮质脑干束支配。而周围性面神经炎是面神经核或面神经受损，导致整个患侧面部表情肌瘫痪。