面神经炎通常急性起病，数小时至1 - 3天内达到高峰。其主要症状体征包括面部表情肌瘫痪。患者往往在晨起时发现一侧面部动作不灵、嘴巴歪斜。闭眼时，患侧眼球会向上外方转动，露出白色巩膜，称为贝尔征。
面部外观表现
单侧面部不对称： 患侧面部表情肌完全瘫痪，前额皱纹消失、眼裂扩大、鼻唇沟平坦、口角下垂。在微笑或露齿动作时，口角下坠及面部歪斜更为明显。例如，患者无法正常闭眼，闭上眼时眼睑不能完全闭合，眼球向外上方转动并露出白色巩膜。面部运动受限： 患者不能做皱额、蹙眉、闭目、鼓气和噘嘴等动作。鼓腮和吹口哨时，因患侧口唇不能闭合而漏气。进食时，食物残渣常滞留于病侧的齿颊间隙内，并常有口水自该侧淌下。
其他伴随症状
耳部不适： 部分患者发病前1 - 2天有患侧耳后持续性疼痛和乳突部压痛。疼痛可向前额及耳郭前部放射。味觉改变： 有的患者会出现患侧舌前2/3味觉减退或消失的情况。这是因为面神经支配舌前2/3味觉的纤维受累，导致味觉传导出现障碍。
病情发展特点
急性发作： 面神经炎起病急骤，症状在数小时至1 - 3天内迅速达到高峰，之后病情会相对稳定一段时间，然后逐渐开始恢复。一般来说，约70%的患者在数周或1 - 2个月内恢复，轻症患者可能在几周内完全恢复，而重症患者可能需要数月甚至更长时间才能恢复，且可能会留下不同程度的后遗症，如面肌痉挛、联带运动等。