抑郁症的形成是多种因素共同作用的结果。据研究表明，大约有遗传因素、生物学因素以及心理社会因素等多方面原因。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有抑郁症患者，那么亲属患抑郁症的风险会比普通人群高。有研究发现，抑郁症患者的一级亲属（父母、子女、兄弟姐妹）患抑郁症的概率比一般人群高10 - 30倍。比如，父母一方患有抑郁症，其子女患抑郁症的几率就会明显增加。基因易感性： 一些特定的基因变异可能会增加个体患抑郁症的易感性。例如，5 - 羟色胺转运体基因（5-HTTLPR）的短等位基因携带者，在遇到应激事件时，更容易出现抑郁情绪。
生物学因素方面
神经递质失衡： 大脑中的神经递质如5 - 羟色胺、去甲肾上腺素、多巴胺等的失衡与抑郁症密切相关。当5 - 羟色胺水平降低时，可能会导致情绪低落、兴趣减退等抑郁症状。例如，5 - 羟色胺缺乏会影响人的情绪调节、睡眠、食欲等多个方面。大脑结构和功能异常： 抑郁症患者的大脑某些区域的结构和功能可能会发生改变。比如，海马体体积可能会减小，而海马体与记忆、情绪调节等功能有关。另外，大脑前额叶皮层等区域的活动也可能出现异常，影响情绪的控制和认知功能。
心理社会因素方面
重大应激事件： 生活中经历重大的应激事件，如亲人离世、失恋、失业、严重的自然灾害等，容易引发抑郁症。例如，经历亲人突然离世的人，在接下来的几个月内患抑郁症的风险会显著升高。长期不良生活环境： 长期处于不良的生活环境中，如家庭关系紧张、工作压力过大且长期无法缓解、社会支持系统匮乏等，也会增加患抑郁症的几率。比如，长期在高压且缺乏同事支持的工作环境中工作，个体更容易出现抑郁情绪并逐渐发展为抑郁症。