淋巴炎通常是由致病菌从皮肤、黏膜的破损处或其他感染病灶侵入淋巴系统引起的。比如金黄色葡萄球菌或溶血性链球菌，就常是引发淋巴炎的常见致病菌。
感染源的常见类型
细菌感染： 最常见的是金黄色葡萄球菌，它常通过皮肤的小伤口侵入，比如手上有个小擦伤，没及时处理，细菌就可能顺着淋巴系统引发淋巴炎。溶血性链球菌也是常见的致病菌，它能在皮下组织迅速扩散，导致淋巴管发炎。病毒感染： 某些病毒感染也可能引发淋巴炎，像EB病毒感染，虽然相对少见，但也有引发淋巴系统反应导致淋巴炎的情况。不过病毒引发淋巴炎的概率比细菌要低一些。
自身免疫因素影响
免疫力低下人群： 当人体免疫力下降时，比如长期患有慢性疾病、过度劳累、营养不良的人，身体抵御病菌的能力变弱，就更容易让致病菌侵入淋巴系统引发炎症。例如，一个长期熬夜、饮食不均衡的人，免疫力降低，一旦皮肤有小创口，就可能被细菌感染进而引发淋巴炎。有基础疾病者： 像糖尿病患者，由于血糖控制不佳，身体的抗感染能力会受到影响，更容易受到细菌侵袭，从而增加患淋巴炎的风险。还有艾滋病患者，自身免疫系统严重受损，对各种病菌的抵御能力几乎丧失，发生淋巴炎的几率大大增加。
局部病灶蔓延
皮肤局部病灶： 足部的真菌感染，也就是足癣，如果没有得到及时有效的治疗，真菌可能会侵犯皮肤破损处，然后通过淋巴管蔓延，引发下肢的淋巴炎。再比如手部的化脓性指头炎，感染灶也可能沿着淋巴管向上蔓延，导致手部淋巴管发炎。口腔局部病灶： 口腔内的牙龈炎、牙周炎等，如果炎症没有得到控制，细菌会通过口腔周围的淋巴管扩散，引起颈部淋巴结所属淋巴管的炎症，进而导致淋巴炎发生。例如，长期不治疗的严重牙龈炎，就可能引发颈部淋巴炎。