中耳炎引起的症状较多，常见的有耳部疼痛，儿童患中耳炎时可能会哭闹不安、频繁抓耳，而成人多表现为耳部持续或间歇性的胀痛、刺痛等，一般疼痛会在吞咽、咳嗽时加重。另外，听力下降也是中耳炎常见症状，约有30% - 50%的中耳炎患者会出现不同程度的听力减退，患病后可能感觉听声音变远、听不清别人说话等。
耳部异常表现
耳痛表现： 急性中耳炎初期耳痛较明显，可为搏动性跳痛或刺痛，慢性中耳炎耳痛相对较轻，多为隐痛。儿童患急性中耳炎时，因不能准确表达，可能会出现哭闹、烦躁不安，尤其在夜间症状可能更明显，有的孩子会因为耳痛而从睡眠中痛醒。耳部流脓： 化脓性中耳炎患者会出现耳部流脓的情况，分泌物初始可为稀薄状，随着病情发展可能变得黏稠，颜色也可能从稀薄的浆液性转为脓性，若合并有细菌感染，分泌物可能呈黄色、黄绿色等。
全身不适症状
发热情况： 儿童患中耳炎时更容易出现发热症状，体温可高达38℃ - 40℃，可能伴有怕冷、寒战等表现。而成人急性中耳炎也可能有发热，一般体温在38℃左右，不过也有部分成人可能体温正常。全身乏力： 无论是儿童还是成人，中耳炎患者可能会感到全身乏力、倦怠，精神状态不佳，影响日常生活和工作学习，比如儿童可能原本活泼好动，但患病后变得嗜睡、不爱玩耍。
其他伴随症状
耳鸣现象： 中耳炎患者可能会出现耳鸣，多为低调间歇性，如“嗡嗡”声、“滋滋”声等，在头部运动或打哈欠、擤鼻时，耳内可能出现气过水声，有时耳鸣会随着中耳炎的治疗好转而消失，但也有部分患者耳鸣会持续存在。眩晕表现： 少数中耳炎患者，尤其是病情较为严重、炎症累及内耳时，可能会出现眩晕症状，表现为感觉自身或周围景物旋转，平衡感失调，走路时可能会有不稳的情况，严重时可能影响正常的行动能力。