中耳炎引起的症状较多，常见的有耳部疼痛，儿童患中耳炎时可能会出现哭闹不止、频繁抓耳等表现，而成人则多有明显的耳部胀痛感，尤其是在吞咽、咳嗽时疼痛可能会加重。一般急性中耳炎发病较急，疼痛可能在数小时内出现。
耳部症状表现
耳痛： 急性中耳炎初期耳痛较为明显，可为持续性钝痛或抽痛，慢性中耳炎也可能有耳内隐痛。儿童患中耳炎时往往因无法准确表达，会出现烦躁、哭闹，尤其在吃奶、睡觉的时候症状可能更明显。耳闷堵感： 中耳发炎时，中耳腔可能会有积液或气压变化，患者会感觉耳朵发闷、堵塞，像塞了棉花一样，听力也可能会受到一定影响，感觉听声音有些模糊。
全身症状体现
发热： 儿童患中耳炎时比较容易出现发热症状，体温可能会达到38℃~39℃甚至更高，而成人患急性中耳炎时也可能有发热情况，不过一般体温相对儿童会低一些，多在38℃左右，有的成人可能仅有低热表现。全身不适： 患者可能会感觉全身乏力、精神不振，食欲也可能会减退，尤其是儿童，可能会出现不爱吃东西的情况。
其他伴随症状
耳道分泌物： 急性化脓性中耳炎鼓膜穿孔后，会有脓性分泌物从耳道流出，初期分泌物可能较稀薄，随着病情发展可能会变得黏稠。慢性中耳炎也可能会有间断或持续的耳道流脓情况，分泌物的量和性状会因病情轻重而有所不同。听力下降： 无论是急性还是慢性中耳炎，都可能导致听力下降，这是因为炎症影响了中耳的传音结构，使得声音传导受到阻碍。儿童如果长期听力下降可能会影响语言发育，需要家长密切关注。