胰岛素是由胰腺胰岛β细胞分泌的一种激素，它在人体糖代谢等过程中起着关键作用。正常情况下，人体自身能分泌胰岛素来调节血糖，但对于糖尿病患者等特定人群，可能需要外源性补充胰岛素。
调节血糖水平
降低血糖：胰岛素能促进全身组织对葡萄糖的摄取和利用，加速葡萄糖转化为糖原储存起来，还能促进葡萄糖转变为脂肪，从而降低血糖浓度。例如，当人体进食后血糖升高，胰岛β细胞会分泌胰岛素，让血液中的葡萄糖快速进入细胞被利用或储存。防止血糖过高：它就像一个“糖的搬运工”，把血液中的葡萄糖运送到细胞内，避免血糖持续处于过高状态，过高的血糖会对人体各个器官造成损害，比如损伤血管、神经等。
参与脂肪代谢
促进脂肪合成：胰岛素能促进肝脏合成脂肪酸，并转运到脂肪细胞储存起来；还能抑制脂肪酶的活性，减少脂肪的分解。这样可以维持体内脂肪的正常代谢平衡，如果胰岛素分泌不足，脂肪分解会增加，可能导致血脂异常等问题。抑制脂肪分解：当胰岛素充足时，能阻止脂肪细胞释放脂肪酸，保持体内脂肪含量相对稳定，对于维持正常的身体能量储备和生理功能有重要意义。
影响蛋白质代谢
促进蛋白质合成：胰岛素能促进细胞对氨基酸的摄取和利用，加速蛋白质的合成过程。它可以使核糖体的活性增强，促进转录和翻译过程，从而增加体内蛋白质的含量。比如，对于正在生长发育的儿童来说，胰岛素有助于身体的蛋白质合成，促进身体的生长。抑制蛋白质分解：它能抑制蛋白质的分解代谢，减少氨基酸的丢失，保证身体有足够的蛋白质来维持正常的生理功能，像维持肌肉的正常功能、保证组织的修复等都离不开胰岛素对蛋白质代谢的调节作用。