维生素A是人体必需的一种脂溶性维生素，对人体有多方面重要作用。例如，成年人每天一般需要摄入800微克视黄醇当量的维生素A，儿童的需求量相对少些。
维护视觉健康：
维持正常视力： 维生素A是构成视觉细胞内感光物质的重要成分。如果缺乏维生素A，会导致视网膜中的视紫红质合成减少，进而引起夜盲症，在昏暗环境下视物不清。一般儿童和青少年若缺乏维生素A，夜盲症状会比较明显。保护眼睛黏膜： 它能保持眼睛角膜等黏膜的正常代谢和完整性。缺乏时，眼睛的结膜和角膜可能会发生病变，出现干眼症等问题，表现为眼睛干涩、容易疲劳等。
促进生长发育：
对骨骼生长的作用： 维生素A参与细胞的分化和增殖过程，在骨骼的生长发育中起到重要作用。它能影响成骨细胞和破骨细胞的活动，帮助骨骼正常生长。对于儿童来说，缺乏维生素A可能会影响身高的正常增长。对上皮组织发育的影响： 它能促进皮肤、消化道、呼吸道等上皮组织的正常分化和维持其功能。比如，缺乏维生素A时，皮肤会变得干燥、粗糙，毛囊角化等；呼吸道上皮的防御功能也会下降，容易发生呼吸道感染。
增强免疫功能：
调节免疫细胞： 维生素A可以调节免疫系统中多种细胞的功能，如T淋巴细胞、B淋巴细胞等。它能增强免疫细胞的活性，提高机体的免疫力，帮助身体抵抗病原体的入侵。例如，适当补充维生素A有助于降低儿童呼吸道感染的发生频率。维持黏膜免疫： 前面提到维生素A对黏膜的作用，而黏膜是人体免疫的第一道防线，良好的黏膜状态能更好地发挥免疫防御功能，维生素A通过维护黏膜健康来间接增强免疫。
参与细胞分化：
对胚胎发育的意义： 在胚胎发育过程中，维生素A对细胞的分化起着关键作用。它能影响胚胎各种组织和器官的形成，缺乏维生素A可能会导致胚胎发育异常。比如，在胎儿的神经系统、心血管系统等的发育过程中，都需要维生素A的参与来保证正常的细胞分化和组织构建。对上皮细胞分化的持续影响： 除了在生长发育早期的重要作用外，在整个生命过程中，维生素A都持续参与上皮细胞的正常分化，保持上皮组织的正常功能和结构稳定。