小儿精神发育迟滞是指小儿在发育时期（通常指18岁以前），智力发育明显低于同龄儿童水平，同时伴有社会适应能力缺陷。据相关统计，其患病率在儿童群体中约为1% - 3%。
认知功能方面的症状
智力水平落后： 小儿精神发育迟滞的孩子在智力测试中的得分会显著低于同年龄、同性别儿童的正常范围。比如在韦氏儿童智力量表测试中，常低于70分。他们在学习新知识、理解问题等方面明显比正常孩子困难，像简单的算术运算、文字理解等都难以较好掌握。注意力不集中： 这类孩子很难长时间专注于一件事情，比如听故事、做简单游戏时，容易被外界干扰，注意力持续时间短，不能像正常孩子那样保持相对稳定的注意力去完成相关活动。
语言发育方面的症状
语言发育迟缓： 正常儿童在相应年龄阶段会逐渐发展出丰富的语言能力，而患病儿童语言发育明显滞后。比如1 - 2岁本该能说简单短语的孩子，可能还只能发出简单的单音，到2 - 3岁还不能清晰表达自己的需求，词汇量远远少于正常同龄儿童。语言理解困难： 他们对别人的语言指令、话语等理解能力较差。例如家长让其拿某个物品，他们可能不能正确领会指令去找到对应的物品，需要反复重复指令或者用更直观的方式引导。
运动发育方面的症状
大运动发育迟缓： 在抬头、坐、爬、站、走等大运动发展阶段，比正常儿童落后。比如正常孩子4个月左右能抬头较稳，6个月能独坐，而患病儿童可能到相应月龄还不能很好完成这些动作，行走也会比正常孩子晚很多，走路姿势可能也不协调。精细运动发育差： 手部的精细动作发展缓慢，像拿小玩具、用勺子吃饭、翻书页等精细动作，正常孩子在1岁左右就能逐渐熟练，而患病儿童到相应年龄可能还做不好这些精细动作，手部协调能力差，操作物品不灵活。
社会适应能力方面的症状
生活自理困难： 在日常生活的自理方面存在问题，比如不会自己穿衣、洗手、刷牙等，需要他人协助才能完成基本的生活起居。像穿衣时不能正确分辨衣服的前后、正反，洗手不能把小手彻底洗净等。社交互动异常： 与同龄儿童的社交互动较差，不懂得如何与同伴交往，比如不会分享玩具、参与集体游戏时不能遵循游戏规则，对他人的情感表达反应不敏感等，很难融入正常的儿童社交群体中。