宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。超过90%的宫颈癌患者伴有高危型HPV感染。
HPV感染途径
性传播： 这是HPV最主要的传播途径。有性生活的人，一生中感染HPV的概率较高，约80%的人在一生中会感染至少一种型别的HPV，但大部分人能靠自身免疫力清除病毒，只有持续感染高危型HPV才可能发展为宫颈癌。母婴传播： 母亲患有HPV感染时，在分娩过程中，胎儿可能会通过产道感染HPV，不过这种情况相对较少见。
其他相关因素
性行为因素： 初次性生活年龄过早（比如小于16岁）、多个性伴侣、性生活混乱等，会增加感染HPV的风险，从而提升患宫颈癌的几率。因为过早开始性生活，宫颈等生殖器官还未发育成熟，抵抗力较弱；多个性伴侣会使接触不同HPV亚型的机会增多。免疫功能低下： 比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病，或者长期使用免疫抑制剂的人，身体清除HPV的能力下降，更容易让HPV持续感染，进而增加患宫颈癌的可能性。例如，艾滋病患者由于免疫系统被严重破坏，感染HPV后发展为宫颈癌的风险比正常人高很多。吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统，降低机体对HPV感染的清除能力。有研究表明，吸烟的女性患宫颈癌的风险比不吸烟的女性要高。香烟中的尼古丁等有害物质会干扰人体的免疫功能，使得身体难以有效对抗HPV的持续感染。