宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。据统计，约99%的宫颈癌患者体内可检测到高危型HPV。
HPV持续感染是主因
HPV的传播途径： 主要通过性接触传播，比如有多个性伴侣或者性生活开始过早的人，感染HPV的风险会增加。另外，机体免疫力低下时，也更容易让HPV持续感染。
自身因素也相关
免疫力状况： 当人体免疫力较弱时，比如长期患有慢性疾病、长期熬夜、过度劳累等情况，对HPV的清除能力下降，就容易让HPV持续存在进而引发宫颈癌。像一些艾滋病患者，由于免疫力严重低下，感染HPV后患宫颈癌的几率比正常人高很多。其他生殖道感染： 若同时合并其他生殖道感染，如淋病、衣原体感染等，会破坏生殖道的黏膜屏障，使得HPV更容易感染并引发宫颈病变，最终发展为宫颈癌。
生活方式影响
吸烟习惯： 吸烟会影响机体的免疫系统功能，降低身体对HPV的抵御能力。有研究表明，吸烟女性患宫颈癌的风险比不吸烟女性要高。而且吸烟量越大、吸烟年限越长，风险越高。口服避孕药情况： 长期口服避孕药也可能增加宫颈癌的发病风险。尤其是口服避孕药时间超过5年的女性，相对风险会有所上升，但具体机制还在进一步研究中。