蜘蛛疮医学上称为带状疱疹，它主要是由水痘-带状疱疹病毒再激活引起的。初次感染该病毒后，病毒会潜伏在体内，当人体免疫力下降时，比如劳累、患有其他疾病、长期使用免疫抑制剂等情况，病毒就会被激活，从而引发蜘蛛疮。
病毒激活的自身因素
免疫力低下： 当人体的免疫系统功能减弱时，比如长期熬夜、过度劳累的人，身体抵御病毒的能力下降，水痘-带状疱疹病毒就容易重新活跃。像一些患有艾滋病的患者，他们的免疫力严重受损，患蜘蛛疮的几率就比正常人高很多。年龄因素： 随着年龄增长，人体的免疫力会逐渐下降。50岁以上的人群患蜘蛛疮的风险明显增加。数据显示，60岁以上的老年人中，患蜘蛛疮的比例较高，而且病情往往相对较重，恢复时间也可能更长。
病毒激活的外部因素
感染其他疾病： 当人体感染了一些其他的疾病，如感冒、肺炎等，身体处于应激状态，免疫力会受到影响，这时候水痘-带状疱疹病毒就有可乘之机。例如，一个人患了重感冒后，身体虚弱，就可能引发蜘蛛疮。外伤或手术： 身体受到外伤或者进行了手术，会使身体的抵抗力暂时降低，也容易导致潜伏在体内的水痘-带状疱疹病毒被激活。比如做了大型手术的患者，在术后恢复期间，如果护理不当，就有可能患上蜘蛛疮。
病毒传播相关因素
虽然蜘蛛疮主要是自身病毒激活导致，但也有一定的传播性。如果一个人以前没有患过水痘，也没有接种过水痘疫苗，接触了蜘蛛疮患者的水疱液，就有可能被感染水痘 - 带状疱疹病毒，之后病毒潜伏在体内，日后也有发病引发蜘蛛疮的可能。不过这种情况相对自身免疫力下降等因素来说，不是最主要的原因，但也是需要注意的一点。