糖尿病视网膜病变临床通常分为六期，其中Ⅰ期：微动脉瘤和小出血点，这是比较早期的表现，眼底镜下能看到视网膜上有散在的微动脉瘤以及少量的视网膜出血点。Ⅱ期：出现硬性渗出，这是因为视网膜局部的血管渗漏，血浆中的脂质等成分渗出形成硬性的黄白色小点状渗出。Ⅲ期：有软性渗出（棉绒斑），是视网膜神经纤维层的缺血性坏死、轴索肿胀断裂形成的棉絮状斑。Ⅳ期：新生血管形成、玻璃体积血，视网膜缺血缺氧会刺激新生血管生成，这些新生血管脆弱易破裂，导致玻璃体积血。Ⅴ期：纤维血管增殖、玻璃体机化，新生血管伴随纤维组织增生，进而引起玻璃体机化。Ⅵ期：牵拉性视网膜脱离、失明，严重的纤维血管增殖会牵拉视网膜，导致视网膜脱离，最终可能导致失明。
Ⅰ期具体表现
微动脉瘤特征： 微动脉瘤是糖尿病视网膜病变早期的标志性改变，它是视网膜毛细血管周细胞丢失后，血管局部膨出形成的，在眼底检查中可发现散在的小红点样病变。出血点情况： 小出血点是由于视网膜毛细血管通透性增加，红细胞渗出形成，一般数量相对较少，但也是Ⅰ期的重要表现之一。
Ⅳ期严重程度
新生血管危害： 新生血管很不稳定，随时可能破裂出血，一旦玻璃体积血，会严重影响视力，患者会感觉眼前有黑影飘动等。对视力影响： 玻璃体积血会阻碍光线进入眼内，导致视力迅速下降，如果不及时治疗，病情会进一步恶化。
Ⅵ期的后果
视网膜脱离影响： 牵拉性视网膜脱离会使视网膜的正常结构被破坏，感光细胞无法正常接收光线信号，进而导致视力丧失。一旦发展到Ⅵ期，治疗难度大大增加，患者的视力恢复希望比较渺茫。