肾功能不全是各种原因导致肾脏结构和功能发生异常超过3个月，包括肾小球滤过率下降及肾脏的其他结构、功能异常。比如慢性肾功能不全患者，肾小球滤过率可能会逐步下降，一般来说，肾小球滤过率低于60ml/(min·1.73m²)并持续超过3个月，就可考虑慢性肾功能不全。
肾功能不全的分类
按病程分类
急性肾功能不全： 起病急骤，通常在数小时至数天内肾功能急剧恶化。常见原因有肾缺血（如大出血、休克等）、肾毒性物质损伤（如药物、重金属中毒等），一般去除诱因后，部分患者肾功能可恢复。例如严重外伤导致大出血引发肾缺血，进而出现急性肾功能不全。慢性肾功能不全： 病程较长，呈缓慢进行性发展。多由慢性肾脏疾病逐渐进展而来，如慢性肾小球肾炎、糖尿病肾病等。病情会逐渐加重，最终可能发展为尿毒症。比如糖尿病患者若血糖控制不佳，数年甚至数十年后可能逐渐出现慢性肾功能不全。
按肾小球滤过率分类
肾功能不全代偿期： 肾小球滤过率（GFR）轻度下降，成人GFR在50~89ml/(min·1.73m²)之间。此时患者可能无明显症状，或仅有轻微乏力、腰酸等表现，肾脏的代偿能力能基本维持内环境稳定。肾功能不全失代偿期： GFR下降至20~49ml/(min·1.73m²)。患者会出现夜尿增多、乏力、食欲减退等症状，内环境开始出现轻度紊乱。肾衰竭期： GFR降至10~19ml/(min·1.73m²)。患者症状加重，会有贫血、代谢性酸中毒、水电解质紊乱等明显表现。尿毒症期： GFR小于10ml/(min·1.73m²)。这是肾功能不全的晚期，患者会出现严重的全身各系统症状，如严重贫血、恶心呕吐、心包炎、脑病等，需要依赖肾脏替代治疗，如透析或肾移植。
按病因分类
肾前性肾功能不全： 由肾灌注不足引起。常见于大量失血、严重脱水、心力衰竭等情况，使得肾脏血流减少，肾小球滤过率降低。例如大量消化道出血导致血容量不足，肾脏得不到充足血液灌注，引发肾前性肾功能不全。肾性肾功能不全： 是肾脏本身的病变导致的。包括肾小球疾病（如急性肾小球肾炎）、肾小管间质疾病（如急性间质性肾炎）、肾血管疾病等。比如急性肾小球肾炎时，肾小球发生炎症病变，影响滤过功能，导致肾功能不全。肾后性肾功能不全： 由尿路梗阻引起。如尿路结石、前列腺增生、肿瘤等导致尿液排出受阻，肾盂内压力升高，影响肾小球滤过和肾脏功能。例如尿路结石堵塞输尿管，使尿液无法正常排出，进而引起肾后性肾功能不全。