甲状腺主要有以下功能：
一、促进生长发育
甲状腺激素在维持人体正常生长和发育方面起着不可或缺的作用。其能够促进蛋白质合成，这对于骨和脑的发育尤其关键。如果先天性或在幼年时期缺乏甲状腺激素，就可能引发呆小症。这是因为甲状腺激素的缺失会严重影响到生长发育的进程，导致身体和智力发育的迟缓，患儿可能会出现身材矮小、智力低下等明显症状。
二、增加基础代谢率
甲状腺激素可以提升组织的耗氧率，带来产热效应。具体表现在以下几个方面：1.促进人体内脂肪酸氧化，同时增强儿茶酚胺与胰高血糖素对脂肪的分解作用；2.加强人体外周组织对糖的利用，在一定程度上降低人体血糖；3.适量的甲状腺激素能在一定程度上促进蛋白质的合成，然而，若甲状腺激素分泌过多，则可能导致蛋白质分解，进而使人出现消瘦无力的状况。
三、影响神经系统
甲状腺激素不仅对人体中枢神经系统有影响，对已分化成熟的神经系统活动也有一定作用。当甲状腺激素分泌过多时，会致使神经兴奋性增高，主要表现为烦躁、注意力不集中以及喜怒无常等；而当甲状腺激素分泌过少时，会引起神经兴奋性降低，出现记忆力减退、行动迟钝等现象。
总之，甲状腺通过分泌甲状腺激素发挥着重要作用，对生长发育、基础代谢率以及神经系统等都有着深远的影响。