甲状腺激素是由甲状腺分泌的重要激素，它对人体的新陈代谢等诸多生理过程有着关键作用。正常情况下，成人每日甲状腺激素的基础分泌量约为75 - 150微克。
甲状腺激素的生理功能
调节新陈代谢： 甲状腺激素能加快体内细胞的氧化速率，增加热量产生，维持基础代谢率。比如，它可以促进蛋白质、碳水化合物和脂肪的分解代谢，为身体活动提供能量。一般来说，甲状腺激素水平正常时，基础代谢率相对稳定；若甲状腺激素分泌过多，基础代谢率会显著升高，患者可能出现怕热、多汗等症状；而分泌不足时，基础代谢率降低，会有怕冷、乏力等表现。影响生长发育： 对于生长发育期的儿童至关重要。它能促进骨骼、脑和生殖器官的生长发育。在胎儿期和婴儿期，甲状腺激素缺乏会导致智力发育迟缓，身材矮小，引发呆小病。例如，孕妇在孕期若甲状腺激素合成不足，可能会影响胎儿的神经系统发育，使出生后的婴儿智力低下、身体矮小。对神经系统的作用： 能维持中枢神经系统的正常功能。它可以提高中枢神经系统的兴奋性。甲状腺激素正常时，人会保持良好的精神状态和反应能力；当甲状腺激素分泌异常时，会出现神经系统方面的症状。比如，甲状腺功能亢进患者可能出现烦躁、易怒、失眠等神经系统兴奋症状；甲状腺功能减退患者则可能表现出记忆力减退、嗜睡等神经系统抑制症状。
甲状腺激素分泌的调节
下丘脑 - 垂体 - 甲状腺轴调节： 下丘脑分泌促甲状腺激素释放激素（TRH），它作用于垂体，促使垂体分泌促甲状腺激素（TSH），TSH再作用于甲状腺，促进甲状腺激素的合成和分泌。当血液中甲状腺激素水平升高时，会反馈抑制下丘脑分泌TRH和垂体分泌TSH，从而减少甲状腺激素的分泌；反之，当甲状腺激素水平降低时，对下丘脑和垂体的反馈抑制作用减弱，TRH和TSH分泌增加，促进甲状腺激素分泌增加，维持甲状腺激素水平的相对稳定。其他因素调节： 一些外界因素也会影响甲状腺激素的分泌。比如，寒冷刺激会通过神经调节促使下丘脑分泌TRH增加，进而促进甲状腺激素分泌，以增加产热来维持体温；而长期的精神紧张、压力过大等可能通过神经内分泌途径影响下丘脑 - 垂体 - 甲状腺轴，导致甲状腺激素分泌异常。
甲状腺激素相关疾病
甲状腺功能亢进症： 是由于甲状腺激素分泌过多引起的。患者会出现代谢亢进、交感神经兴奋等一系列症状，如多食、消瘦、心悸、手抖等。实验室检查可发现血清甲状腺激素水平升高，TSH降低。其病因可能与自身免疫、遗传、环境等因素有关。甲状腺功能减退症： 是甲状腺激素分泌不足或作用缺陷所致。患者表现为代谢率降低、交感神经兴奋性下降等症状，如畏寒、乏力、黏液性水肿等。实验室检查可见血清甲状腺激素水平降低，TSH升高。常见病因有自身免疫损伤、甲状腺破坏、碘缺乏或过量等。