甲状腺激素的主要作用包括促进物质和能量代谢、促进生长和发育。具体来说：
一、对脑发育至关重要，是胎儿、新生儿脑发育的关键激素，且能与生长激素协同调控幼年期生长发育。
二、调节新陈代谢，增强能量代谢，增加体内产热。
三、调节物质代谢，能加速肠黏膜吸收葡萄糖，增加外周组织利用糖，对糖原合成与分解都有加速作用，还能促进脂肪合成与分解，加速脂肪代谢速度，在生理状态下促进蛋白质合成，不过甲状腺激素过多会抑制蛋白质合成且增加其分解。甲状腺激素若过量或不足会引发低代谢症候群，导致组织器官功能受损。
总之，甲状腺激素在人体的代谢、生长发育等方面都有着极为重要的作用，其水平的正常与否对身体健康有着重大影响。