肺气肿通常是由多种因素长期作用引起的。一般来说，吸烟是导致肺气肿的重要因素之一，据统计，长期吸烟的人患肺气肿的风险比不吸烟者高很多。
一、吸烟因素
长期吸烟：香烟中的焦油、尼古丁等有害物质会损伤气道黏膜，使气道防御功能下降，容易引发炎症反应，长期刺激会逐渐破坏肺泡壁结构，导致肺气肿。例如，每天吸烟20支以上，连续吸烟超过20年的人，患肺气肿的几率明显增加。二手烟影响：如果长期处于二手烟环境中，同样会受到烟草烟雾的侵害，增加患上肺气肿的风险。
二、职业环境因素
粉尘接触：长期在工作环境中接触职业性粉尘，如煤矿工人长期接触煤尘、纺织工人接触棉尘等，粉尘会进入肺部，引起肺部的炎症反应和组织损伤，逐渐发展为肺气肿。比如在一些没有良好防尘措施的煤矿开采作业场所，工人患肺气肿的比例相对较高。化学物质刺激：长期接触有害化学物质，像橡胶制造业中接触的某些化学原料，这些化学物质会损伤肺部组织，破坏肺泡结构，引发肺气肿。
三、肺部疾病影响
慢性支气管炎：患有慢性支气管炎的患者，炎症长期刺激支气管，会蔓延至肺部，影响肺泡的正常功能，进而导致肺气肿。慢性支气管炎反复发作，持续时间超过两年以上，每年发病持续三个月以上，就容易引发肺气肿。支气管哮喘：支气管哮喘患者如果病情控制不佳，气道反复发生炎症和痉挛，会使肺泡过度充气，长期如此也会导致肺气肿。尤其是哮喘频繁发作，没有得到有效治疗的患者，更容易出现肺气肿并发症。