肺气肿通常是由多种因素长期作用引起的。其中，吸烟是一个重要的诱因，据统计，长期吸烟的人患肺气肿的风险比不吸烟者高得多。烟草中的有害成分会损伤气道和肺组织，逐渐导致肺气肿的发生。
吸烟因素：
长期吸烟危害： 香烟中的焦油、尼古丁等物质会刺激气道，引发慢性炎症。长期的慢性炎症会使气道黏膜受损，纤毛运动减弱，影响气道的正常清理功能，进而导致气道狭窄和阻塞，为肺气肿的形成埋下隐患。而且，吸烟时间越长、吸烟量越大，患上肺气肿的可能性就越高。
职业环境因素：
职业粉尘接触： 长期处于含有粉尘的工作环境中，比如煤矿开采、石矿加工等行业的工人，吸入的粉尘会沉积在肺部，引起肺部的炎症反应和组织损伤。例如，长期接触二氧化硅粉尘的工人，患矽肺的风险增加，而矽肺进一步发展可能会引发肺气肿。化学物质刺激： 一些工作环境中存在有害化学物质，如长期接触化学烟雾、有毒气体等，这些物质会对肺部造成损害。比如长期在化工企业接触甲醛等有害气体的工人，肺部功能会逐渐受到影响，增加肺气肿的发病几率。
呼吸道感染因素：
反复肺部感染： 儿童时期反复发生的严重呼吸道感染，如肺炎等，可能会影响肺部的正常发育，为成年后患上肺气肿留下隐患。而成人反复的呼吸道感染，会持续刺激肺部组织，导致炎症反复发作，损伤肺组织，使肺部的弹性减退，气体排出受阻，最终引发肺气肿。例如，慢性支气管炎患者如果病情控制不佳，反复出现感染，就容易逐渐发展为肺气肿。