上呼吸道和下呼吸道存在明显区别，主要体现在所处位置和功能方面。呼吸道以环状软骨为界分为上下两部分，鼻、咽、喉属于上呼吸道，气管和各级支气管属于下呼吸道。
一、位置不同：
上呼吸道位于环状软骨以上，包括鼻、咽、喉；下呼吸道位于环状软骨以下，涵盖气管和各级支气管。
二、功能不同：
1.加温、加湿作用：对于空气的加温、加湿主要在上呼吸道完成，因为鼻咽黏膜有丰富血液且有黏液腺分泌黏液，所以吸入气体到达气管时已被加温、加湿，成为温暖湿润气体进入肺泡，而下呼吸道在此方面作用较小。
2.过滤清洁作用：上呼吸道具有过滤清洁功能，可有效过滤阻挡异物；下呼吸道则有多种防御机制防止异物到达肺泡。
3.气体交换功能：下气道的呼吸性细支气管和肺脏的肺泡具有气体交换功能，能确保氧气进入和二氧化碳排出的平衡。
总之，上呼吸道和下呼吸道在位置和功能上都有各自特点，共同保障呼吸的正常进行。