膝盖滑膜炎的主要症状包括关节肿胀，通常在滑膜炎发生后，膝关节会迅速出现肿胀现象，有的患者在数小时内就可能明显感觉到关节部位肿胀起来。疼痛也是常见症状，疼痛程度因人而异，有的患者是轻度隐痛，有的则是较为剧烈的疼痛，活动时疼痛往往会加重。
肿胀表现：
局部肿胀情况：膝盖滑膜炎导致的肿胀，一般能直观看到膝盖部位比正常时膨出。比如有些患者屈膝时，能明显发现膝盖两侧像鼓起小包一样肿胀。而且肿胀程度会随着病情发展变化，初期可能是轻微肿胀，若没有得到及时处理，肿胀会逐渐加重。伴随肿胀的其他感觉：除了外观肿胀，部分患者会感觉关节内部有胀满感，活动时能明显感觉到关节内好像有液体在晃动。
疼痛特点：
疼痛部位：主要集中在膝盖周围，像膝关节的前方、内外侧等部位都可能出现疼痛。比如有的患者膝盖前方髌骨关节处疼痛明显，上下楼梯时疼痛会更突出。疼痛与活动的关系：在活动膝关节时疼痛会加剧，像走路、下蹲、起跳等动作都会让疼痛加重。休息时疼痛会有所缓解，但不是完全不痛，尤其是长时间休息后再活动，可能会有短暂的刺痛感。
活动受限情况：
屈伸活动受限：患者膝关节的屈伸功能会受到影响，比如正常能完全伸直的腿，得了滑膜炎后可能只能弯曲到一定程度就感觉受限，无法完全伸直或者完全弯曲。一般来说，轻度滑膜炎可能只是屈伸时稍有不顺畅，重度时屈伸会明显困难。行走受限：因为疼痛和活动受限，患者行走会受到影响，走路时会一瘸一拐，不敢正常用力，走一段路后就会感觉膝盖不适，需要停下来休息。
其他伴随症状：
发热表现：少数膝盖滑膜炎患者会出现低热情况，体温一般在37.5℃~38℃左右，这是因为滑膜炎症刺激身体产生的反应。关节弹响：有的患者在活动膝关节时能听到弹响，这是由于滑膜炎症导致关节内结构异常，活动时摩擦产生的声响。