长疱疹主要是由水痘-带状疱疹病毒（VZV）或单纯疱疹病毒（HSV）感染引起的。比如，初次感染水痘-带状疱疹病毒后会引发水痘，而再次激活就可能导致带状疱疹，约有30%的人会在一生中发生带状疱疹。
病毒感染是主因
水痘-带状疱疹病毒引发： 人初次感染水痘-带状疱疹病毒后，病毒会潜伏在体内。当人体免疫力下降时，比如长期熬夜、患有免疫系统疾病等情况，病毒就可能被激活，从而引发带状疱疹，出现沿神经分布的成簇水疱等症状。单纯疱疹病毒引发： 单纯疱疹病毒分为Ⅰ型和Ⅱ型，Ⅰ型主要引起口唇周围等部位的单纯疱疹，多是通过密切接触传播，比如与感染者共用餐具、亲吻等；Ⅱ型主要引起生殖器疱疹，主要通过性接触传播。当人体抵抗力降低时，像发热、过度劳累等，病毒就会活跃起来导致疱疹发作。
免疫力低下易触发
老年人更易长： 随着年龄增长，老年人的免疫力会逐渐下降，60岁以上的老年人患带状疱疹的风险明显增加。有研究表明，60岁以上人群中，每年约有5‰ - 10‰的人会发生带状疱疹。因为老年人的免疫系统功能衰退，对病毒的监控和清除能力减弱，所以更容易让潜伏的病毒激活引发疱疹。患有基础疾病者： 比如患有艾滋病、恶性肿瘤等基础疾病的人群，他们的免疫系统本身就存在问题，抵抗力低下，感染疱疹病毒后发病风险更高，而且病情可能更严重，恢复也更缓慢。像艾滋病患者，由于免疫系统被严重破坏，感染疱疹病毒后容易反复发生，且症状往往比较顽固。
生活方式影响发病
长期熬夜人群： 长期熬夜会打乱人体的生物钟，影响免疫系统的正常功能，使身体的抵抗力下降，这就为疱疹病毒的活跃和感染创造了条件。长期熬夜的人相比作息规律的人，感染疱疹病毒并发病的几率会有所升高。压力过大人群： 长期处于高压力状态下，人体会分泌皮质醇等应激激素，这些激素会抑制免疫系统的功能。当免疫系统受到抑制时，就容易让潜伏的疱疹病毒有可乘之机，增加长疱疹的可能性。比如一些工作压力大的上班族，长期精神紧张，就更容易出现疱疹问题。