风湿病的基本病变主要包括炎症性反应、结缔组织纤维蛋白样变性以及肉芽肿形成等方面。
炎症性反应：
关节滑膜炎症： 风湿病常累及关节，关节滑膜会出现炎症反应，表现为滑膜细胞增生、滑膜下组织有淋巴细胞、浆细胞等炎症细胞浸润，导致关节肿胀、疼痛、活动受限等症状。例如类风湿关节炎，滑膜炎症是其早期的重要病理改变，炎症持续存在会逐渐破坏关节结构。血管炎症： 血管也可能受到累及，出现血管炎。小血管壁及其周围有炎症细胞浸润，血管内膜增生等，影响血液供应，可导致相应组织器官出现缺血等改变。比如在系统性红斑狼疮中，血管炎较为常见，可累及多个脏器的血管。
结缔组织纤维蛋白样变性：
胶原纤维变性： 结缔组织中的胶原纤维会发生纤维蛋白样变性。在一些风湿病中，如系统性硬化症前期，皮肤及内脏的结缔组织会出现这种变性，胶原纤维肿胀、断裂，与基质混合形成无结构的嗜酸性物质。基质改变： 结缔组织的基质也会发生变化，黏多糖增多等，影响结缔组织的正常结构和功能，进而影响相关组织器官的形态和功能。
肉芽肿形成：
风湿小体： 在风湿性心脏病中，可形成特征性的风湿小体，这是一种肉芽肿性病变。风湿小体位于心肌间质、心内膜下和皮下结缔组织，由纤维素样坏死、成团的风湿细胞及伴随的淋巴细胞、浆细胞等共同构成。风湿小体是风湿热的重要病理特征之一，提示风湿性炎症的活动。结核样肉芽肿： 部分风湿病也可能出现类似结核样的肉芽肿改变，但与结核的肉芽肿有所不同，其细胞成分和发生机制与风湿病的自身免疫反应相关，是风湿病免疫病理损伤的一种表现形式。