带状疱疹和单纯疱疹都是由疱疹病毒引起的皮肤病，但有很多区别。一般来说，带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒引起，而单纯疱疹由单纯疱疹病毒引起。
病原体方面
带状疱疹病毒： 引发带状疱疹的是水痘-带状疱疹病毒，它具有嗜神经性，初次感染人体时会引起水痘，之后病毒会潜伏在神经节内，当人体免疫力下降等诱因出现时，病毒被激活就会引发带状疱疹。单纯疱疹病毒： 单纯疱疹由单纯疱疹病毒引起，分为Ⅰ型和Ⅱ型。Ⅰ型主要引起口周等部位的疱疹，Ⅱ型主要与生殖器疱疹相关，但也不是绝对的，Ⅰ型也可能引发生殖器疱疹，Ⅱ型也可能在口周发病。
皮疹表现方面
带状疱疹： 通常单侧发病，沿神经走行呈带状分布。皮疹开始是红斑，很快发展为粟粒至黄豆大小的丘疹，继而变为水疱，水疱群之间皮肤正常。水疱干涸、结痂脱落后会留有色素沉着或疤痕。一般病程2 - 3周，老年人可能时间更长，部分患者会遗留神经痛。单纯疱疹： 好发于皮肤黏膜交界处，如口唇、鼻孔周围、外阴等部位。初起为红斑，随后出现簇集性小水疱，水疱易破溃形成糜烂面，然后结痂愈合，一般病程1 - 2周，容易复发。
发病特点方面
带状疱疹： 多见于成年人，尤其是免疫力低下的人群，如老年人、患有慢性疾病（如糖尿病、恶性肿瘤等）、长期使用免疫抑制剂的人。一般一次感染后可获得较持久的免疫，但也有再次发病的情况。单纯疱疹： 任何年龄均可发病，人群普遍易感。由于单纯疱疹病毒很难被彻底清除，所以容易反复发作，当发热、受凉、劳累等导致免疫力下降时就容易复发。