儿童糖尿病主要分为1型糖尿病和2型糖尿病等，其中1型糖尿病多是由于自身免疫因素引起，约占儿童糖尿病的80% - 90%。自身免疫系统错误地攻击了胰腺中产生胰岛素的β细胞，导致胰岛素分泌绝对不足。而2型糖尿病与遗传和环境因素密切相关，有家族糖尿病史的儿童患病风险更高，同时肥胖是重要的诱发因素，据统计，超重或肥胖的儿童患2型糖尿病的概率比正常体重儿童高很多。
自身免疫因素导致的1型糖尿病
遗传易感性： 研究发现，儿童1型糖尿病与特定的人类白细胞抗原（HLA）基因有关。如果家族中有1型糖尿病患者，儿童携带相关HLA基因的话，患病风险会增加。比如有家族史的儿童，其发病概率比无家族史儿童高2 - 5倍。环境触发因素： 某些病毒感染可能触发自身免疫反应，诱发1型糖尿病。像柯萨奇病毒、风疹病毒等感染后，可能会启动儿童体内的自身免疫机制，攻击胰腺β细胞。例如，在一些病毒流行季节，感染相关病毒的儿童中，患1型糖尿病的比例会有所上升。
遗传与环境共同作用的2型糖尿病
家族遗传倾向： 如果父母一方患有2型糖尿病，儿童患2型糖尿病的几率大约在10% - 15%；如果父母双方都患有2型糖尿病，儿童患病几率能达到20% - 30%。这是因为遗传物质中携带了与2型糖尿病相关的基因变异，增加了患病风险。肥胖相关因素： 现代儿童饮食中高热量、高脂肪食物摄入过多，同时运动量减少，导致肥胖率上升。肥胖会使身体对胰岛素的敏感性降低，胰腺需要分泌更多胰岛素来维持血糖正常，但长期如此，胰腺β细胞功能逐渐受损，就容易引发2型糖尿病。一般来说，体重指数（BMI）超过同年龄、同性别儿童BMI 95百分位的儿童，患2型糖尿病风险显著增加。
其他可能相关因素
早期营养因素： 婴儿期过早添加固体食物、牛奶喂养方式等可能与儿童糖尿病发病有关。有研究表明，婴儿期以牛奶为主食，可能会影响免疫系统发育，增加糖尿病发病风险。生活方式长期影响： 长期缺乏运动、经常熬夜等不良生活方式，会影响身体的代谢功能，使得血糖调节失衡，长期下来也可能增加儿童患糖尿病的几率。比如每天久坐超过4小时的儿童，比每天运动1小时以上的儿童患2型糖尿病风险高约30%。