腹泻是指排便次数明显超过平日习惯的频率，粪便稀薄，水分增加，每日排便量超过200克，或含未消化食物或脓血、黏液。一般急性腹泻病程在2~3周以内，而慢性腹泻病程长达两个月以上或间歇期在2~4周内的复发性腹泻。
腹泻的常见表现
排便频率改变： 正常排便频率因人而异，一般每天1~2次或每1~2天1次。但腹泻时排便次数会明显增多，可能每天数次甚至十数次。比如急性肠炎引起的腹泻，可能一天排便5~10次甚至更多。粪便性状改变： 粪便变得稀薄如水样，不成形，可能含有黏液、脓血等。例如感染性腹泻时，粪便可能呈黏液脓血便；消化不良引起的腹泻，粪便中可能有未消化的食物残渣。
不同原因导致腹泻的特点
感染性腹泻： 多由细菌、病毒、寄生虫等感染引起。细菌感染如大肠杆菌感染，除了腹泻，可能还伴有腹痛、发热等症状，粪便多为黏液脓血便；病毒感染引起的腹泻，像轮状病毒腹泻，常见于婴幼儿，常伴有呕吐、发热，粪便多为水样或蛋花汤样；寄生虫感染导致的腹泻，比如阿米巴痢疾，粪便多为暗红色果酱样，有特殊腥臭味。非感染性腹泻： 饮食因素引起的腹泻较为常见，比如食用过多生冷、油腻食物后，可能出现腹泻，粪便一般无脓血，调整饮食后症状多能缓解。还有肠道功能紊乱引起的腹泻，常与精神因素有关，如紧张、焦虑时容易发作，粪便性状多样，可能有糊状便、稀便等，但一般无明显感染指标异常。
腹泻可能伴随的其他症状
腹痛： 腹泻时往往伴有不同程度的腹痛。比如肠痉挛引起的腹泻，腹痛多为阵发性绞痛；炎症性肠病导致的腹泻，可能有持续性隐痛或胀痛，部位多在下腹或脐周。发热： 感染性腹泻容易出现发热症状，如细菌感染引起的肠炎，体温可能升高至38℃~39℃甚至更高；而非感染性腹泻一般较少发热，除非是重度的非感染性腹泻合并有其他炎症情况。脱水症状： 严重腹泻时会导致身体失水，出现口渴、皮肤干燥、尿量减少等症状，婴幼儿可能表现为囟门凹陷、精神萎靡等。比如急性严重腹泻，短时间内大量失水，就可能引发脱水，需要及时补充水分和电解质。