判断是否是痛风可以从症状表现、实验室检查等方面入手。一般来说，痛风急性发作时，往往在夜间或清晨突然起病，关节剧痛，第一跖趾关节最为常见，约50%的首次发作出现在此部位，疼痛在数小时内达到高峰，关节红、肿、热、痛和功能受限。
症状表现方面
急性发作期症状： 突然发作的单个关节红肿热痛，疼痛剧烈，如刀割样或咬噬样，疼痛在12 - 24小时内达到高峰。除了第一跖趾关节外，踝关节、膝关节等部位也常受累。间歇期症状： 发作间期可能无症状，但随着病情进展，发作频率会增加，受累关节增多。有些患者会出现痛风石，常见于耳廓、关节周围等部位，痛风石是尿酸盐沉积形成的结节。
实验室检查方面
血尿酸测定： 血尿酸水平升高是痛风的重要生化指标，男性血尿酸值>420μmol/L，女性>360μmol/L时，需高度怀疑痛风，但血尿酸正常也不能排除痛风可能，因为发作期血尿酸可能正常。关节液检查： 抽取关节液进行检查，若在偏振光显微镜下发现呈双折光的针形尿酸盐结晶，对痛风的诊断有重要意义。
影像学检查方面
X线检查： 急性发作期X线可能无明显异常，慢性期或反复发作后可见关节软骨缘破坏，关节面不规则，痛风石处可见骨质穿凿样缺损，边缘呈尖锐的增生硬化，缺损周围常见骨质密度增高。CT与MRI检查： CT检查可发现关节内的痛风石，MRI检查对早期痛风性关节炎的诊断有一定价值，能更早发现关节软骨、滑膜等组织的病变。