艾滋病毒主要通过三种途径传播。首先是性传播，与艾滋病病毒感染者发生无保护的性行为，包括阴道性交、肛门性交和口交等，是目前最主要的传播途径。其次是血液传播，共用注射器静脉吸毒、输入被艾滋病病毒污染的血液或血液制品、使用被艾滋病病毒污染且未经严格消毒的医疗器械等，都可能感染艾滋病毒。还有母婴传播，感染艾滋病病毒的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，都有可能将病毒传给胎儿或婴儿。
性传播方面
无保护性交： 当与艾滋病病毒阳性的伴侣进行没有使用安全套等防护措施的性交时，病毒可以通过性器官的黏膜接触传播。比如阴道性交中，男性的精液或女性的阴道分泌物里含有大量病毒，就容易造成传播。多种性行为方式： 无论是同性还是异性之间的肛门性交，由于直肠黏膜比较脆弱，更容易破损，病毒更容易侵入人体；口交时如果口腔有破损，接触到对方的体液也有感染风险。
血液传播方面
共用注射器： 静脉吸毒者共用被艾滋病病毒污染的注射器，病毒会直接进入血液从而感染。据统计，在一些静脉吸毒流行的地区，通过这种途径感染艾滋病毒的比例较高。血制品传播： 过去医疗条件有限时，输入被艾滋病病毒污染的血液或血液制品曾导致感染，但现在由于严格的血液筛查，这种情况已经非常罕见了。不过在一些医疗不发达地区，仍需警惕。医疗器械传播： 如牙科器械、手术器械等，如果被艾滋病病毒污染后没有经过彻底有效的消毒，给下一个人使用就可能传播病毒。
母婴传播方面
孕期传播： 感染艾滋病病毒的孕妇，在怀孕期间，病毒可以通过胎盘传给胎儿。分娩时传播： 在分娩过程中，胎儿通过产道时，接触到母亲被感染的血液、羊水等也会被感染。哺乳期传播： 感染艾滋病病毒的母亲乳汁中含有病毒，母乳喂养时婴儿可能通过消化道感染艾滋病毒。所以感染艾滋病的母亲一般不建议进行母乳喂养。