艾滋病毒主要通过三种途径传播。首先是性传播，与艾滋病病毒感染者发生无保护的性行为，包括阴道性交、肛门性交、口交等，都有可能感染艾滋病毒。其次是血液传播，共用注射器吸毒、输入被艾滋病毒污染的血液或血液制品、使用被艾滋病毒污染且未经严格消毒的医疗器械等，都可能导致艾滋病毒传播。还有母婴传播，感染艾滋病毒的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，都有可能将病毒传给胎儿或婴儿。
性传播方面
无保护性行为： 当与艾滋病病毒阳性的伴侣进行没有使用安全套等防护措施的性行为时，病毒可以通过性接触部位的黏膜等进入人体。比如阴道性交时，病毒能通过阴道黏膜侵入；肛门性交时，直肠黏膜更易受损，病毒更容易侵入。而且这种传播在同性性行为和异性性行为中都可能发生。性传播的概率： 单次无保护的阴道性交感染艾滋病毒的概率约为0.1% - 0.2%，单次无保护的肛门性交感染概率相对更高，约为0.5% - 3%左右。
血液传播方面
共用注射器吸毒： 吸毒者共用被艾滋病毒污染的注射器，注射器上残留的含有病毒的血液会通过皮肤伤口进入健康人体内，从而导致感染。这在一些静脉吸毒人群中是较为常见的传播途径。输入污染血液制品： 在过去医疗条件有限的情况下，曾有因输入被艾滋病毒污染的血液或血液制品而感染的案例。但随着医疗检测技术的进步，这种情况现在已经大大减少，因为现在血液制品在输入前都会经过严格的艾滋病毒检测。医疗器械消毒不严格： 一些不正规的医疗机构或美容机构，使用了被艾滋病毒污染且没有经过彻底消毒的医疗器械，如牙科器械、针灸针等，也可能导致病毒传播。
母婴传播方面
孕期传播： 感染艾滋病毒的母亲体内的病毒可以通过胎盘传给胎儿，一般在怀孕后期传播的概率相对较高。分娩时传播： 在分娩过程中，胎儿通过产道时，接触到母亲含有艾滋病毒的血液、阴道分泌物等，也有可能被感染。哺乳传播： 感染艾滋病毒的母亲用母乳喂养婴儿，乳汁中的艾滋病毒可能会通过婴儿的消化道等侵入婴儿体内，导致婴儿感染。不过现在对于感染艾滋病毒的母亲，一般会建议采取人工喂养的方式来避免母婴传播。