早期甲状腺癌往往没有非常典型、特异的症状，很多人可能没有明显感觉。不过部分人可能会发现颈部有肿块，这种肿块通常质地硬、表面不光滑、吞咽时活动度差，大约有5%-10%的甲状腺癌患者是因自己摸到颈部肿块而就医发现的。
颈部肿块表现
无痛性肿块：早期甲状腺癌导致的颈部肿块一般不会有疼痛感觉，这是比较常见的表现之一。很多人是在无意中发现颈部有个小疙瘩，按压时也没有疼痛症状。逐渐增大：肿块会缓慢地逐渐增大，比如几个月或者半年左右能明显感觉到比之前变大了。但也有少数情况增长速度相对快一些。
声音变化情况
声音嘶哑：如果甲状腺癌侵犯到喉返神经，就可能出现声音嘶哑的情况。不过早期这种情况相对少见，但也有发生。比如有的患者一开始只是觉得嗓子有点哑，以为是用嗓过度，但是经过休息等处理没有缓解，就要警惕甲状腺癌的可能。发音吃力：除了声音嘶哑，还可能出现发音吃力的现象，说话的时候感觉费劲，气息不够等。
吞咽不适表现
吞咽异物感：部分早期甲状腺癌患者可能会有吞咽时的异物感，总觉得喉咙里有东西堵着，吞咽不太顺畅。不过这种异物感往往比较轻微，容易被忽视。吞咽轻度困难：少数情况下，甲状腺癌长大到一定程度，可能会压迫食管，导致吞咽轻度困难，但一般不会很严重，和食管癌导致的严重吞咽困难不同，早期甲状腺癌引起的吞咽困难程度较轻。
呼吸轻度不畅
呼吸轻微憋气：当甲状腺癌体积较大，压迫到气管时，可能会出现呼吸轻微憋气的情况，尤其是在活动后或者平卧时可能会感觉更明显一些。不过早期这种呼吸不畅的表现也比较少见，往往是肿瘤发展到一定程度才会出现较明显的呼吸问题。