劳力性呼吸困难主要是由于心脏或肺部等器官功能异常导致的。一般来说，当人体进行体力活动时，身体对氧气的需求增加，而心肺功能无法满足这种需求，就会出现呼吸困难的情况。例如，心脏疾病患者的心脏泵血功能下降，肺部疾病患者的气体交换能力受限，都会引发劳力性呼吸困难。
心脏因素导致的形成机制
心肌收缩力减弱： 像冠心病患者，由于冠状动脉粥样硬化，血管狭窄，心肌供血不足，导致心肌收缩力下降。当进行劳力活动时，心肌需要更多的血液和氧气来维持收缩，但供血不足使得心肌无法有效收缩，从而引起呼吸困难。一般在冠心病患者中，约有60% - 70%会出现劳力性呼吸困难的症状。心脏负荷过重： 高血压患者长期血压升高，心脏需要克服更高的阻力来泵血，左心室负荷加重。随着病情进展，左心室逐渐肥厚、扩张，其舒张和收缩功能都会受到影响。在劳力活动时，心脏负荷进一步增加，就会出现劳力性呼吸困难。例如，高血压病史超过10年的患者，发生劳力性呼吸困难的风险会明显增加。
肺部因素导致的形成机制
气道狭窄： 慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者，气道存在慢性炎症，导致气道狭窄。在劳力活动时，呼吸频率加快，气流通过狭窄气道时阻力增大，气体交换受阻，从而引起呼吸困难。COPD患者中，约80%的人会在病情进展过程中出现劳力性呼吸困难，且随着病情加重，呼吸困难的程度会逐渐加重。肺组织病变： 肺纤维化患者的肺组织被纤维组织替代，弹性减退。当进行劳力活动时，肺的扩张和收缩功能受限，气体交换面积减少，无法满足身体对氧气的需求，进而出现劳力性呼吸困难。特发性肺纤维化患者在病程中，早期可能在劳力后出现呼吸困难，随着病情发展，静息时也会有呼吸困难表现。
其他因素导致的形成机制
贫血： 贫血患者血液携氧能力下降。当进行劳力活动时，身体对氧气的需求增加，而血液不能及时供应足够的氧气，就会出现劳力性呼吸困难。一般血红蛋白浓度低于90g/L的中度贫血患者，劳力性呼吸困难会比较明显。肥胖： 肥胖人群体重过大，身体需要更多的能量来维持活动，同时肺部受到的压迫增加，呼吸功能受限。在进行劳力活动时，更容易出现呼吸困难。研究表明，体重指数（BMI）超过30的肥胖者，发生劳力性呼吸困难的概率比正常BMI者高2 - 3倍。