胰岛素是由胰腺内的胰岛β细胞分泌的一种蛋白质激素，它在人体血糖调节中起着关键作用。正常情况下，人体胰腺会在进食后分泌胰岛素来帮助降低血糖，比如正常人空腹血糖一般在3.9~6.1毫摩尔/升，进食后血糖会升高，但在胰岛素的作用下会逐渐恢复到正常范围。
胰岛素的分类
按来源分类： 分为动物胰岛素、人胰岛素和胰岛素类似物。动物胰岛素是最早使用的，比如猪胰岛素，但现在临床应用相对减少；人胰岛素是通过基因工程技术生产的，与人自身分泌的胰岛素结构完全相同；胰岛素类似物则是对人胰岛素的结构进行修饰，使其更符合人体生理需求，比如速效胰岛素类似物门冬胰岛素，能更快地降低餐后血糖。按作用时间分类： 可分为短效胰岛素、中效胰岛素、长效胰岛素和预混胰岛素。短效胰岛素起效快，一般注射后15~30分钟起效，作用持续时间约5~8小时；中效胰岛素起效相对较慢，注射后2~4小时起效，作用持续时间约18~24小时；长效胰岛素起效更慢，注射后数小时起效，作用持续时间可达24~36小时；预混胰岛素是将短效和中效胰岛素按一定比例混合，能同时提供基础和餐时胰岛素的作用，比如常见的30/70预混胰岛素，含30%短效胰岛素和70%中效胰岛素。
胰岛素的作用机制
胰岛素主要通过促进细胞对葡萄糖的摄取和利用来降低血糖。它能与细胞表面的胰岛素受体结合，激活细胞内的一系列信号通路，加速葡萄糖转运蛋白将葡萄糖转运进入细胞内，然后葡萄糖在细胞内被代谢利用，为细胞提供能量。同时，胰岛素还能抑制肝脏葡萄糖的输出，减少糖原分解和糖异生，从而降低血糖水平。例如，当人体进食后血糖升高，胰岛素分泌增加，促进肌肉、脂肪等组织细胞摄取葡萄糖，使血糖降低到正常范围。
胰岛素的适用人群
1型糖尿病患者： 1型糖尿病患者的胰岛β细胞被自身免疫系统破坏，几乎不能分泌胰岛素，必须依赖外源性胰岛素来维持生命和控制血糖，通常需要终身注射胰岛素。比如儿童和青少年中常见的1型糖尿病患者，就需要长期使用胰岛素来调节血糖。2型糖尿病患者： 当2型糖尿病患者通过饮食控制、运动锻炼以及口服降糖药等治疗后，血糖仍然控制不佳，或者出现一些急性并发症、严重慢性并发症等情况时，也需要使用胰岛素治疗。例如一些病程较长、胰岛功能明显减退的2型糖尿病患者，或者出现糖尿病酮症酸中毒、高渗性昏迷等急性并发症时，必须使用胰岛素来抢救治疗。其他特殊情况： 一些妊娠糖尿病患者，在饮食和运动控制血糖效果不理想时，也需要使用胰岛素来控制血糖，因为很多口服降糖药在孕期是禁用的。还有一些因某些疾病需要使用可能影响血糖的药物，而血糖升高明显的患者，也可能需要短期使用胰岛素来控制血糖。