胰岛素是由人体胰腺内的胰岛β细胞分泌的一种蛋白质激素，它是人体内唯一能降低血糖的激素。正常情况下，人体进食后血糖升高，胰岛β细胞就会分泌胰岛素，促进组织细胞摄取、利用葡萄糖，从而降低血糖水平。例如，健康人空腹血糖一般维持在3.9~6.1mmol/L，进食后血糖升高，胰岛素会发挥作用使血糖回落到正常范围。
胰岛素的分类
按来源分类
动物胰岛素： 是最早使用的胰岛素，来源于猪或牛的胰腺。比如猪胰岛素，它与人胰岛素结构有差异，可能引起过敏反应，且长期使用易产生抗体影响疗效，不过价格相对便宜。人胰岛素： 是通过基因工程技术合成的与人体自身分泌的胰岛素结构完全相同的胰岛素。它比动物胰岛素过敏反应少，疗效更稳定，临床应用越来越广泛。
按作用时间分类
短效胰岛素： 也叫普通胰岛素，一般皮下注射后30分钟起效，1~3小时达峰，作用持续6~8小时。常用于控制餐后高血糖，可在餐前即刻注射，比如糖尿病患者进食较多主食前，可注射短效胰岛素来降低餐后血糖。中效胰岛素： 常见的有低精蛋白锌胰岛素，注射后2~4小时起效，6~12小时达峰，作用持续18~24小时。它能提供基础胰岛素作用，可与短效胰岛素配合使用，比如一天注射两次，早晚各一次，维持全天基础血糖及部分餐后血糖。长效胰岛素： 包括精蛋白锌胰岛素等，注射后3~4小时起效，8~12小时达峰，作用持续24~36小时。主要提供基础胰岛素水平，一天注射一次就能满足基础血糖需求。预混胰岛素： 是将短效和中效胰岛素按一定比例混合的制剂，常见的有30%短效胰岛素和70%中效胰岛素混合的，如诺和灵30R，还有50%短效和50%中效混合的，如优泌林50R。它能同时提供基础和餐时胰岛素作用，方便糖尿病患者注射，一般一天注射1~2次。
胰岛素的作用机制
胰岛素通过与细胞表面的胰岛素受体结合，启动一系列信号传导通路。它可以促进肌肉、脂肪组织摄取葡萄糖，促进肝脏合成糖原，抑制肝脏糖原分解和糖异生，从而降低血糖。同时，胰岛素还能促进脂肪合成，抑制脂肪分解，减少游离脂肪酸释放；促进蛋白质合成，抑制蛋白质分解等。例如，当胰岛素与肌肉细胞的胰岛素受体结合后，会激活细胞内的葡萄糖转运蛋白，让更多葡萄糖进入肌肉细胞被利用，进而降低血糖水平。
胰岛素的适用人群
1型糖尿病患者： 由于自身胰岛β细胞受损，不能分泌胰岛素，必须依赖外源性胰岛素来维持生命和控制血糖。比如儿童和青少年1型糖尿病患者，需要长期注射胰岛素来控制血糖，维持正常生长发育。2型糖尿病患者： 在以下情况需要使用胰岛素，当通过饮食控制、运动和口服降糖药治疗后血糖仍控制不佳时；出现急性并发症，如糖尿病酮症酸中毒、高渗性昏迷等；存在严重慢性并发症，如糖尿病肾病、视网膜病变等；处于特殊时期，如妊娠、手术前后等。例如，一些病程较长的2型糖尿病患者，随着病情进展，自身胰岛功能逐渐衰竭，需要加用胰岛素来更好地控制血糖。