中耳炎通常是由病原体感染引起的，比如细菌或病毒。最常见的是感冒或上呼吸道感染后，病原体通过咽鼓管进入中耳引发炎症。儿童更容易患上中耳炎，据统计，约有70%的儿童在3岁前至少患过1次中耳炎。
一、感染途径之咽鼓管途径
上呼吸道感染时： 像感冒时，鼻腔和咽部的病原体容易通过咽鼓管进入中耳。比如儿童的咽鼓管比较短、宽且直，病原体更易侵入。例如，当孩子患普通感冒后，就可能因为咽鼓管的通道，让细菌或病毒跑到中耳，引发炎症。游泳时呛水： 如果游泳时呛水，水可能通过咽鼓管进入中耳。尤其是不洁净的水，里面的细菌等病原体就会趁机在中耳繁殖，导致中耳炎。比如在不卫生的泳池游泳后，就有感染中耳炎的风险。
二、自身因素导致
免疫力低下： 当人体免疫力降低时，比如过度疲劳、营养不良等情况，身体抵抗病原体的能力变弱，就容易让中耳被病原体侵袭引发炎症。像长期熬夜、饮食不均衡的人，相对更易患上中耳炎。腺样体肥大： 儿童腺样体肥大是常见的导致中耳炎的自身因素。腺样体位于鼻咽部，肥大时会堵塞咽鼓管咽口，影响中耳的引流，使中耳分泌物不易排出，从而容易引发中耳炎。比如很多腺样体肥大的儿童会反复出现中耳炎症状。
三、其他因素影响
气压变化： 乘坐飞机、潜水等气压变化较大的情况，也可能引发中耳炎。比如飞机起飞或下降时，气压急剧变化，导致中耳内外气压不平衡，使咽鼓管功能障碍，引发中耳炎症。在乘坐飞机后，部分人可能会出现耳闷、耳痛等中耳炎相关症状。过敏反应： 过敏体质的人接触过敏原后，可能引起中耳黏膜的过敏反应，导致中耳积液，进而引发中耳炎。比如对花粉、尘螨过敏的人，在接触过敏原时，就可能出现中耳的炎症反应。