中耳炎通常是由多种因素引起的，比如细菌或病毒感染等。据统计，儿童是中耳炎的高发人群，约有70%的儿童在3岁前至少患过1次中耳炎。
感染因素导致
上呼吸道感染引发：当发生感冒、流感等上呼吸道感染时，病毒或细菌容易通过咽鼓管蔓延至中耳，从而引发中耳炎。例如，在感冒流行季节，儿童患中耳炎的概率会明显增加。因为儿童的咽鼓管比较短、宽且直，更容易让病原体进入中耳。耳部邻近器官感染扩散： 像鼻窦炎、扁桃体炎等耳部邻近器官的感染，也可能波及中耳。比如鼻窦炎患者，炎症可能通过鼻窦与中耳之间的通道影响到中耳，引发中耳炎。
咽鼓管功能障碍所致
腺样体肥大影响：儿童腺样体肥大是导致咽鼓管功能障碍进而引发中耳炎的常见原因之一。腺样体位于鼻咽部，肥大的腺样体可阻塞咽鼓管咽口，影响中耳的引流，使中耳内形成负压，容易引发感染，造成中耳炎。一般在儿童6 - 7岁时腺样体增生最明显，此时中耳炎的发病风险相对较高。气压变化影响：乘坐飞机、潜水等情况下，气压急剧变化时，咽鼓管不能及时调节中耳与外界的气压平衡，也可能引发中耳炎。比如飞机起降时，中耳内的气压与外界气压不平衡，就可能导致耳内不适甚至中耳炎。
其他因素相关
过敏因素：过敏体质的人，过敏反应可能累及咽鼓管黏膜，导致咽鼓管肿胀、狭窄，影响中耳的正常通气和引流，增加中耳炎的发生风险。例如，对花粉、尘螨等过敏的人，在过敏发作时，更易出现中耳炎相关症状。游泳等因素：不恰当的游泳方式，比如呛水，或者污水进入耳道等，都可能将细菌带入中耳，引发中耳炎。尤其是儿童在不规范的泳池游泳时，更容易出现这种情况。