晒斑主要是由紫外线照射引起的。据研究，长期暴露在阳光下的人更容易形成晒斑，一般来说，在紫外线强度较高的夏季，晒斑形成的几率会明显增加。
紫外线的直接作用
紫外线波段影响： 中波紫外线（UVB）是导致晒斑的主要凶手。UVB波长在290~320纳米之间，它能深入皮肤表皮层，刺激皮肤中的黑素细胞产生更多黑色素。累积效应： 即使每次晒太阳时间不长，但长期累积下来，也会使皮肤受到的紫外线照射量增加，从而增加晒斑形成的风险。比如，每周多次在户外活动数分钟，经过数月或数年，就可能出现晒斑迹象。
皮肤自身的反应机制
黑素细胞活跃： 当皮肤受到紫外线照射后，黑素细胞会被激活，合成更多的黑色素颗粒。这些黑色素颗粒会聚集在角质形成细胞中，以保护皮肤深层组织免受紫外线的进一步损伤，但过度的聚集就会形成晒斑。炎症反应影响： 紫外线照射还会引起皮肤的炎症反应，炎症会刺激黑素细胞的功能，进一步促进黑色素的产生，使得晒斑颜色加深、范围扩大。例如，皮肤被晒伤后出现红肿、疼痛等炎症表现时，往往伴随着晒斑的加重。
个体差异的影响
肤色差异： 肤色较浅的人相对更容易形成晒斑。因为浅色皮肤中的黑素细胞产生黑色素的能力相对较弱，但在紫外线刺激下，黑素细胞的反应却较为敏感，所以更容易出现晒斑。而肤色较深的人，皮肤中原本含有的黑色素较多，对紫外线的防护能力相对强一些，形成晒斑的几率相对低，但并非完全不会出现。基因因素： 每个人的基因不同，决定了黑素细胞的数量和活性等特性。有些人体内的基因使得黑素细胞对紫外线更为敏感，更容易在紫外线照射后大量产生黑色素，从而增加了晒斑形成的可能性。比如，家族中有易长晒斑体质的人，自身患晒斑的风险可能更高。