孤独症的症状表现多样，一般在儿童早期就会逐渐显现。例如，约有3/4的孤独症儿童会存在不同程度的语言发育迟缓问题，在2 - 3岁本应是语言快速发展阶段，但他们可能仍不会说话或说话很少。
社交互动方面的表现
社交情感互动缺陷：孤独症儿童往往对他人的呼唤缺乏回应，很少主动与他人进行目光对视，在集体活动中难以融入，比如在小朋友们一起玩耍时，他们通常独自玩耍，不参与互动。社交交流障碍：他们很少用点头、摇头等动作来表达意愿，比如想要某样东西时，不会用手指去指，而是可能自己去拿或者哭闹来表示。
语言沟通方面的表现
语言发展迟缓：多数孤独症儿童开始说话的时间比正常儿童晚，有的到3岁还不会说完整的句子。而且即使会说话，语言形式和内容也异常，比如重复刻板地使用语言，像不断重复别人说过的话，或者说一些与当时情境不相关的话语。语言运用能力差：不能正确使用代词，常常把“你”说成“我”，比如会说“我要喝水”而不是“你要喝水”。
重复刻板行为方面的表现
动作刻板重复：会出现反复拍手、转圈、摇晃身体等动作，而且这些动作会长时间持续，难以被打断。例如，有的孩子会每天固定时间不停地拍手，持续十几分钟甚至更久。兴趣狭隘固定：对某些特定的物品或活动有着强烈的执着，比如只喜欢玩某一种玩具，而且玩法非常固定，不容许有任何改变，要是有人改变了他玩玩具的方式，就会大发脾气。
感知觉异常方面的表现
对感觉刺激反应异常：有的孤独症儿童对某些声音特别敏感，听到尖锐的声音就会捂耳朵、哭闹不安；而有的却对疼痛等刺激不敏感，不容易察觉到身体的受伤等情况。对环境细节关注：可能会过度关注环境中的某些细节，比如一直盯着地板上的一条裂缝看，长时间不转移视线。