酒精在日常生活和医学等领域有不同作用。适量饮酒时，酒精可在一定程度上扩张血管，比如有研究发现，少量饮用红酒（每天100毫升左右）可能对心血管有一定的潜在益处，能在一定程度上使外周血管暂时扩张，不过这种益处非常有限且有严格的剂量限制。
医学检测中的作用
酒精用于消毒：75%左右浓度的酒精是常用的消毒剂，它能够使细菌等微生物的蛋白质变性，从而起到杀灭细菌、病毒等病原体的作用。比如在医疗场所，常用75%酒精擦拭医疗器械表面来进行初步消毒。酒精检测：可以通过检测呼出气体中的酒精含量来判断是否饮酒及饮酒量。例如交警常用的酒精检测仪，就是利用化学反应原理，根据呼出气体中酒精与检测试剂的反应程度来估算血液中的酒精浓度，一般来说，当血液中酒精浓度超过一定值（如我国规定车辆驾驶人员血液中的酒精含量大于或者等于20mg/100ml、小于80mg/100ml为饮酒驾车；大于或者等于80mg/100ml为醉酒驾车）就属于违法驾驶。
在烹饪中的作用
去腥增香：在烹饪中，酒精可以去除一些食材的腥味，比如在烹制海鲜时，加入适量料酒（含酒精），酒精能与食材中的腥味物质结合并挥发掉，同时还能增添独特的香气。像做红烧鱼时，倒入料酒能让鱼的味道更鲜美，去除鱼的腥味。促进风味融合：酒精能够促进食材中一些风味物质的溶解和融合，使菜肴的味道更加协调。比如在腌制肉类时，加入少量白酒（含酒精），可以让调料更好地渗透到肉里，让腌制的肉类口感和味道更丰富。
可能带来的健康风险
对神经系统的影响：长期大量饮酒会损害神经系统，例如会导致记忆力减退、认知功能下降等。研究表明，长期酗酒者患酒精性脑病的风险明显增加，会出现平衡失调、精神异常等症状。对肝脏的损害：酒精主要在肝脏代谢，长期大量饮酒会引起酒精性肝病，从脂肪肝逐渐发展为酒精性肝炎、肝纤维化甚至肝硬化。据统计，长期每天饮酒80克以上且持续10年左右，患酒精性肝病的概率会大幅升高。对消化系统的影响：酒精会刺激胃肠道黏膜，容易引发胃炎、胃溃疡等疾病。长期饮酒的人患胃溃疡的风险比不饮酒者高很多，因为酒精会破坏胃黏膜的保护屏障，导致胃酸等对胃黏膜的侵蚀加重。