食管有肿瘤的早期症状往往不太明显，部分人可能会有大约10% - 15%的人出现吞咽食物时有轻度哽噎感，这种哽噎感常在进食较粗糙、过热或刺激性食物时出现，可自行消失和复发，不影响进食。
症状一：吞咽不适相关表现
吞咽异物感：患者可能感觉食管内好像有东西残留，比如有米粒、菜叶等异物感，但实际并没有真正的异物存在，这种感觉会时有时无，容易被忽视。胸骨后不适：部分患者会在胸骨后出现隐痛或者闷胀感，疼痛程度较轻，时间也不固定，有的可能几小时出现一次，有的可能一天出现几次，疼痛性质多为烧灼样、牵拉样或者针刺样。
症状二：消化道相关表现
反酸、烧心：食管肿瘤可能影响食管的正常功能，导致胃酸反流，引起反酸、烧心的症状，就像胃内容物往上涌到食管，感觉胸口有灼热感，类似消化不良的烧心表现，但又和单纯的消化不良有所不同，因为食管肿瘤造成的这种症状可能会持续存在且有逐渐加重的趋势。食欲减退：患者可能会感觉食欲不如以前，对食物的兴趣降低，食量也有所减少，这是因为食管肿瘤会影响食物的正常通过，使得进食时感觉不舒服，从而影响进食量。
症状三：全身相关轻微表现
体重轻微下降：由于食管肿瘤会影响进食，导致摄入的营养物质减少，可能会出现体重在短期内有轻微下降的情况，但一般不会很明显，可能体重在1 - 2个月内下降1 - 3公斤左右，不过这也容易被人们归因于近期饮食或劳累等因素而忽略。乏力：患者可能会感觉浑身没有力气，容易疲倦，这是因为身体摄入营养不足，机体处于相对虚弱的状态，长期下去会影响整体的精神和体力状态。