食管肿瘤早期症状表现不太明显，部分患者可能会有轻微的吞咽不适，比如大约有10% - 15%的早期食管肿瘤患者会出现吞咽食物时胸骨后有轻微的异物感，或者吞咽粗硬食物时感觉咽下缓慢、有滞留感。
吞咽相关症状表现
吞咽异物感： 在吞咽过程中，感觉食管内好像有东西没咽下去，总觉得有异物存在，尤其是吞咽干燥、粗糙食物时更明显，这种异物感常固定在一个部位，和进食无关，时轻时重。吞咽滞留感： 吞咽食物时，会感觉食物下行缓慢，好像在食管某一部位有短暂停留，一般在吞咽固体食物时较为突出，比如吃馒头等较干的食物时能明显感觉到。
胸部不适症状表现
胸骨后疼痛： 疼痛性质多为隐痛、刺痛或牵拉样痛，疼痛程度不一，有的患者疼痛较轻，能忍受，有的可能疼痛较明显。疼痛可在吞咽食物时出现，也可在进食后自行缓解，疼痛部位一般在胸骨后或剑突下。胸部闷胀感： 患者会感觉胸部有闷塞不适的感觉，好像有东西压着，这种闷胀感没有明显的规律性，有时在进食时出现，有时在休息时也会有。
其他早期表现
体重减轻： 早期食管肿瘤患者可能会出现不明原因的体重减轻，这是因为肿瘤生长会消耗身体能量，影响患者的进食和营养吸收，一般在几个月内体重可减轻5公斤以上。声音嘶哑： 少数早期食管肿瘤患者可能会出现声音嘶哑的症状，这是由于肿瘤侵犯或压迫喉返神经导致的，不过这种情况相对较少见。