脊髓炎的症状表现多样，常见的有运动障碍，通常在发病数小时至数天内出现肢体无力，严重时可发展为截瘫，累及双下肢。感觉障碍方面，患者会出现病变节段以下感觉减退或消失，部分患者还会有束带感。自主神经功能障碍表现为尿便障碍，早期多为尿潴留，脊髓休克期过后可能出现充盈性尿失禁，也可能伴有出汗异常等情况。
运动障碍表现
急性起病： 多数患者在数小时至数天内出现双下肢无力，且进行性加重，甚至可累及上肢。比如部分患者在1 - 2天内就从能行走发展到需要借助轮椅活动。严重时会导致截瘫，双下肢完全不能活动，同时还可能伴有肌张力降低、腱反射减弱或消失等表现。慢性起病情况： 相对较少见，起病时症状较轻，然后逐渐进展为截瘫。
感觉障碍表现
节段性感觉异常： 病变节段以下的皮肤感觉会发生改变，患者常能感觉到病变部位有束带样的感觉，就像有东西紧紧捆绑在身体上。同时，痛觉、温度觉等会明显减退或消失，比如用针轻刺患者病变节段以下的皮肤，患者可能感觉不到疼痛。感觉平面： 可明确感觉到感觉障碍的平面，一般会随着病情变化有一定的演变过程。
自主神经功能障碍表现
尿便障碍： 早期多表现为尿潴留，膀胱内尿液无法自行排出，需要借助导尿等方式处理。随着病情进展，脊髓休克期过后可能出现充盈性尿失禁，即膀胱内尿液达到一定量就会不自主流出。大便方面也可能出现便秘或失禁的情况。其他自主神经症状： 还可能出现病变节段以下皮肤干燥、无汗、指甲粗糙等表现，这是因为自主神经功能受损影响了汗腺和皮肤的营养状态。